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Cette indécision ne dura que quelques secondes. Avant même que le

président et l'avocat général eussent pu dire un mot, avant que

les gendarmes et les huissiers eussent pu faire un geste, l'homme

que tous appelaient encore en ce moment M. Madeleine s'était

avancé vers les témoins Cochepaille, Brevet et Chenildieu.

--Vous ne me reconnaissez pas? dit-il.

Tous trois demeurèrent interdits et indiquèrent par un signe de

tête qu'ils ne le connaissaient point. Cochepaille intimidé fit

le salut militaire. M. Madeleine se tourna vers les jurés et vers

la cour et dit d'une voix douce:

--Messieurs les jurés, faites relacher l'accusé. Monsieur le

président, faites-moi arrêter. L'homme que vous cherchez, ce

n'est pas lui, c'est moi. Je suis Jean Valjean. Pas une bouche ne

respirait. À la première commotion de l'étonnement avait succédé

un silence de sépulcre. On sentait dans la salle cette espèce de

terreur religieuse qui saisit la foule lorsque quelque chose de

grand s'accomplit.