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C'était un grattement égal qui semblait accuser, soit une griffe

énorme, soit une dent puissante, soit enfin la pression d'un

instrument quelconque sur des pierres.

Bien qu'affaibli, le cerveau du jeune homme fut frappé par cette

idée banale constamment présente à l'esprit des prisonniers: la

liberté. Ce bruit arrivait si juste au moment où tout bruit

allait cesser pour lui, qu'il lui semblait que Dieu se montrait

enfin pitoyable à ses souffrances et lui envoyait ce bruit pour

l'avertir de s'arrêter au bord de la tombe où chancelait déjà son

pied. Qui pouvait savoir si un de ses amis, un de ces êtres

bien-aimés auxquels il avait songé si souvent qu'il y avait usé

sa pensée, ne s'occupait pas de lui en ce moment et ne cherchait

pas à rapprocher la distance qui les séparait?

Mais non, sans doute Edmond se trompait, et c'était un de ces

rêves qui flottent à la porte de la mort.