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Après une heure de tentatives inutiles, Dantès se releva, la

sueur et l'angoisse sur le front.

Allait-il donc être arrêté ainsi dès le début, et lui faudrait-il

attendre, inerte et inutile, que son voisin qui de son côté se

lasserait peut-être, eut tout fait!

Alors une idée lui passa par l'esprit; il demeura debout et

souriant; son front humide de sueur se sécha tout seul.

Le geôlier apportait tous les jours la soupe de Dantès dans une

casserole de fer-blanc. Cette casserole contenait sa soupe et

celle d'un second prisonnier, car Dantès avait remarqué que cette

casserole était ou entièrement pleine, ou à moitié vide, selon

que le porte-clefs commençait la distribution des vivres par lui

ou par son compagnon.

Cette casserole avait un manche de fer; c'était ce manche de fer

qu'ambitionnait Dantès et qu'il eut payé, si on les lui avait

demandées en échange, de dix années de sa vie.