Seite 605 von 763

au lieu de cela, la chiourme, le carcan, la veste rouge, la

chaine au pied, la fatigue, le cachot, le lit de camp, toutes ces

horreurs connues! À son age, après avoir été ce qu'il était! Si

encore il était jeune! Mais, vieux, être tutoyé par le premier

venu, être fouillé par le garde-chiourme, recevoir le coup de

baton de l'argousin! avoir les pieds nus dans des souliers

ferrés! tendre matin et soir sa jambe au marteau du rondier qui

visite la manille! subir la curiosité des étrangers auxquels on

dirait: _Celui-là, c'est le fameux Jean Valjean, qui a été maire

à Montreuil-sur-mer_! Le soir, ruisselant de sueur, accablé de

lassitude, le bonnet vert sur les yeux, remonter deux à deux,

sous le fouet du sergent, l'escalier-échelle du bagne flottant!

Oh! quelle misère! La destinée peut-elle donc être méchante comme

un être intelligent et devenir monstrueuse comme le coeur humain!