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Il suivit le conseil du cantonnier, rebroussa chemin, et une

demi-heure après il repassait au même endroit, mais au grand

trot, avec un bon cheval de renfort. Un garçon d'écurie qui

s'intitulait postillon était assis sur le brancard de la

carriole.

Cependant il sentait qu'il perdait du temps.

Il faisait tout à fait nuit.

Ils s'engagèrent dans la traverse. La route devint affreuse. La

carriole tombait d'une ornière dans l'autre. Il dit au postillon:

--Toujours au trot, et double pourboire.

Dans un cahot le palonnier cassa.

--Monsieur, dit le postillon, voilà le palonnier cassé, je ne

sais plus comment atteler mon cheval, cette route-ci est bien

mauvaise la nuit; si vous vouliez revenir coucher à Tinques, nous

pourrions être demain matin de bonne heure à Arras.

Il répondit:

--As-tu un bout de corde et un couteau?

--Oui, monsieur.

Il coupa une branche d'arbre et en fit un palonnier.

Ce fut encore une perte de vingt minutes; mais ils repartirent au

galop.