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"Vous entendez, madame, dit le roi, qui jouissait de cet embarras

dans toute son étendue, mais sans en deviner la cause, vous

entendez?

- Oui, Sire, j'entends, balbutia la reine.

- Vous paraitrez à ce bal?

- Oui.

- Avec vos ferrets?

- Oui."

La paleur de la reine augmenta encore, s'il était possible; le

roi s'en aperçut, et en jouit avec cette froide cruauté qui était

un des mauvais côtés de son caractère.

"Alors, c'est convenu, dit le roi, et voilà tout ce que j'avais à

vous dire.

- Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu?" demanda Anne d'Autriche.

Louis XIII sentit instinctivement qu'il ne devait pas répondre à

cette question, la reine l'ayant faite d'une voix presque

mourante.

"Mais très incessamment, madame, dit-il; mais je ne me rappelle

plus précisément la date du jour, je la demanderai au cardinal.

- C'est donc le cardinal qui vous a annoncé cette fête? s'écria

la reine.

- Oui, madame, répondit le roi étonné; mais pourquoi cela?