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--J'ai l'habitude d'être poli avec tout le monde. Allez-vous-en.

L'homme baissa la tête, ramassa le sac qu'il avait déposé à

terre, et s'en alla. Il prit la grande rue. Il marchait devant

lui au hasard, rasant de près les maisons, comme un homme humilié

et triste. Il ne se retourna pas une seule fois. S'il s'était

retourné, il aurait vu l'aubergiste de la Croix-de-Colbas sur le

seuil de sa porte, entouré de tous les voyageurs de son auberge

et de tous les passants de la rue, parlant vivement et le

désignant du doigt, et, aux regards de défiance et d'effroi du

groupe, il aurait deviné qu'avant peu son arrivée serait

l'événement de toute la ville.

Il ne vit rien de tout cela. Les gens accablés ne regardent pas

derrière eux. Ils ne savent que trop que le mauvais sort les

suit.