Page 677 of 832

"Le vieillard mourut, comme je vous l'ai dit: s'il eut vécu,

peut-être Mercédès ne fut-elle jamais devenue la femme d'un

autre; car il eut été là pour lui reprocher son infidélité.

Fernand comprit cela. Quand il connut la mort du vieillard, il

revint. Cette fois, il était lieutenant. Au premier voyage, il

n'avait pas dit à Mercédès un mot d'amour; au second, il lui

rappela qu'il l'aimait.

"Mercédès lui demanda six mois encore pour attendre et pleurer

Edmond.

--Au fait, dit l'abbé avec un sourire amer, cela faisait dix-huit

mois en tout. Que peut demander davantage l'amant le plus adoré?"

Puis il murmura les paroles du poète anglais: _Frailty, thy name

is woman!_

"Six mois après, reprit Caderousse, le mariage eut lieu à

l'église des Accoules.

--C'était la même église où elle devait épouser Edmond, murmura

le prêtre; il n'y avait que le fiancé de changé, voilà tout.