Page 719 of 832

En effet, à peine avait-il prononcé ces mots, que Mme Morrel

entra en sanglotant; Emmanuel la suivait; au fond, dans

l'antichambre, on voyait les rudes figures de sept ou huit marins

à moitié nus. À la vue de ces hommes, l'Anglais tressaillit; il

fit un pas comme pour aller à eux, mais il se contint et s'effaça

au contraire, dans l'angle le plus obscur et le plus éloigné du

cabinet.

Mme Morrel alla s'asseoir dans le fauteuil, prit une des mains de

son mari dans les siennes, tandis que Julie demeurait appuyée à

la poitrine de son père. Emmanuel était resté à mi-chemin de la

chambre et semblait servir de lien entre le groupe de la famille

Morrel et les marins qui se tenaient à la porte.

"Comment cela est-il arrivé? demanda Morrel.

--Approchez, Penelon, dit le jeune homme, et racontez

l'événement."

Un vieux matelot, bronzé par le soleil de l'équateur, s'avança

roulant entre ses mains les restes d'un chapeau.