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Il n'allait pas jusqu'au bramine, mais il semblait avoir médité

cette parole de l'Ecclésiaste: "Sait-on où va l'ame des animaux?"

Les laideurs de l'aspect, les difformités de l'instinct, ne le

troublaient pas et ne l'indignaient pas. Il en était ému, presque

attendri. Il semblait que, pensif, il en allat chercher, au-delà

de la vie apparente, la cause, l'explication ou l'excuse. Il

semblait par moments demander à Dieu des commutations. Il

examinait sans colère, et avec l'oeil du linguiste qui déchiffre

un palimpseste, la quantité de chaos qui est encore dans la

nature. Cette rêverie faisait parfois sortir de lui des mots

étranges. Un matin, il était dans son jardin; il se croyait seul,

mais sa soeur marchait derrière lui sans qu'il la vit; tout à

coup, il s'arrêta, et il regarda quelque chose à terre; c'était

une grosse araignée, noire, velue, horrible. Sa soeur l'entendit

qui disait:

--Pauvre bête! ce n'est pas sa faute.