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--Voilà ce que c'est, monsieur le maire. Il parait qu'il y avait

dans le pays, du côté d'Ailly-le-Haut-Clocher, une espèce de

bonhomme qu'on appelait le père Champmathieu. C'était très

misérable. On n'y faisait pas attention. Ces gens-là, on ne sait

pas de quoi cela vit. Dernièrement, cet automne, le père

Champmathieu a été arrêté pour un vol de pommes à cidre, commis

chez...--enfin n'importe! Il y a eu vol, mur escaladé, branches

de l'arbre cassées. On a arrêté mon Champmathieu. Il avait encore

la branche de pommier à la main. On coffre le drôle. Jusqu'ici ce

n'est pas beaucoup plus qu'une affaire correctionnelle. Mais

voici qui est de la providence. La geôle étant en mauvais état,

monsieur le juge d'instruction trouve à propos de faire

transférer Champmathieu à Arras où est la prison départementale.

Dans cette prison d'Arras, il y a un ancien forçat nommé Brevet

qui est détenu pour je ne sais quoi et qu'on a fait guichetier de

chambrée parce qu'il se conduit bien.