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--Mais enfin, reprit Franz toujours étendu dans sa barque,

comment ceux à qui pareil accident arrive ne se plaignent-ils

pas, comment n'appellent-ils pas sur ces pirates la vengeance du

gouvernement français, sarde ou toscan?

--Pourquoi? dit Gaetano avec un sourire.

--Oui, pourquoi?

--Parce que d'abord on transporte du batiment ou un yacht sur la

barque tout ce qui est bon à prendre; puis on lie les pieds et

les mains à l'équipage, on attache au cou de chaque homme un

boulet de 24, on fait un trou de la grandeur d'une barrique dans

la quille du batiment capturé, on remonte sur le pont, on ferme

les écoutilles et l'on passe sur la barque. Au bout de dix

minutes, le batiment commence à se plaindre et à gémir, peu à peu

il s'enfonce. D'abord un des côtés plonge, puis l'autre; puis il

se relève, puis il plonge encore, s'enfonçant toujours davantage.

Tout à coup, un bruit pareil à un coup de canon retentit: c'est

l'air qui brise le pont. Alors le batiment s'agite comme un noyé

qui se débat, s'alourdissant à chaque mouvement. Bientôt l'eau,

trop pressée dans les cavités, s'élance des ouvertures, pareille

aux colonnes liquides que jetterait par ses évents quelque

cachalot gigantesque.