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Il distinguait çà et là dans cet ensemble fourmillant et

difforme, tantôt près de lui, tantôt loin et sur des plateaux

inaccessibles, quelque groupe, quelque détail vivement éclairé,

ici l'argousin et son baton, ici le gendarme et son sabre, là-bas

l'archevêque mitré, tout en haut, dans une sorte de soleil,

l'empereur couronné et éblouissant. Il lui semblait que ces

splendeurs lointaines, loin de dissiper sa nuit, la rendaient

plus funèbre et plus noire. Tout cela, lois, préjugés, faits,

hommes, choses, allait et venait au-dessus de lui, selon le

mouvement compliqué et mystérieux que Dieu imprime à la

civilisation, marchant sur lui et l'écrasant avec je ne sais quoi

de paisible dans la cruauté et d'inexorable dans l'indifférence.