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--Un quart d'heure! s'écria Madeleine.

Il avait plu la veille, le sol était détrempé, la charrette

s'enfonçait dans la terre à chaque instant et comprimait de plus

en plus la poitrine du vieux charretier. Il était évident

qu'avant cinq minutes il aurait les côtes brisées.

--Il est impossible d'attendre un quart d'heure, dit Madeleine

aux paysans qui regardaient.

--Il faut bien!

--Mais il ne sera plus temps! Vous ne voyez donc pas que la

charrette s'enfonce?

--Dame!

--Écoutez, reprit Madeleine, il y a encore assez de place sous la

voiture pour qu'un homme s'y glisse et la soulève avec son dos.

Rien qu'une demi-minute, et l'on tirera le pauvre homme. Y a-t-il

ici quelqu'un qui ait des reins et du coeur? Cinq louis d'or à

gagner!

Personne ne bougea dans le groupe.

--Dix louis, dit Madeleine.

Les assistants baissaient les yeux. Un d'eux murmura:

--Il faudrait être diablement fort. Et puis, on risque de se

faire écraser!

--Allons! recommença Madeleine, vingt louis! Même silence.