Pagina 647 de 832

--Sans compter que ces gens-là peuvent t'écraser d'un geste, dit

la femme.

--Comment cela? ces gens-là sont donc devenus riches et

puissants?

--Alors, vous ne savez pas leur histoire?

--Non, racontez-la-moi."

Caderousse parut réfléchir un instant.

"Non, en vérité, dit-il, ce serait trop long.

--Libre à vous de vous taire, mon ami, dit l'abbé avec l'accent

de la plus profonde indifférence, et je respecte vos scrupules;

d'ailleurs ce que vous faites là est d'un homme vraiment bon:

n'en parlons donc plus. De quoi étais-je chargé? D'une simple

formalité. Je vendrai donc ce diamant."

Et il tira le diamant de sa poche, ouvrit l'écrin, et le fit

briller aux yeux éblouis de Caderousse.

"Viens donc voir, femme! dit celui-ci d'une voix rauque.

--Un diamant! dit la Carconte se levant et descendant d'un pas

assez ferme l'escalier, qu'est-ce que c'est donc que ce diamant?