Pagina 262 de 525

Langzamerhand slaagde Columbus er in hun vrees te verdrijven,

zoodat hij zich met hen kon onderhouden, en spoedig werden zij

zeer spraakzaam. Sommigen van hen verstonden een weinig Spaansch,

en met de hulp van een Indiaanschen tolk, kreeg Columbus

waarschijnlijk een vrij nauwkeurig verhaal van de verwoesting der

kolonie.

Wat men ook zegge van het hemelsch karakter van de wilden, aan

het aardsche van de Spanjaarden kan niet getwijfeld worden. De

zeelieden waren in den regel menschen van de laagste soort,

onwetend, bijgeloovig en doodarm. Al de geestkracht van Columbus,

met zijn ambtelijke waardigheid en zijn onbeperkte macht, was

noodig, om ze in bedwang te houden. Don Diego Arana, die het

bevel zou voeren, was een man, die het goed meende, maar niet in

staat, om over de ontzettend groote moeilijkheden, die hij kreeg,

te zegevieren.