Pagina 760 de 832

--Oh! mon père, mon père, s'écria le jeune homme, si cependant

vous pouviez vivre!

--Si je vis, tout change; si je vis, l'intérêt se change en

doute, la pitié en acharnement; si je vis, je ne suis plus qu'un

homme qui a manqué à sa parole, qui a failli à ses engagements,

je ne suis plus qu'un banqueroutier enfin. Si je meurs, au

contraire, songes-y, Maximilien, mon cadavre n'est plus que celui

d'un honnête homme malheureux. Vivant, mes meilleurs amis évitent

ma maison; mort, Marseille tout entier me suit en pleurant

jusqu'à ma dernière demeure; vivant, tu as honte de mon nom;

mort, tu lèves la tête et tu dis:

"--Je suis le fils de celui qui s'est tué, parce que, pour la

première fois, il a été forcé de manquer à sa parole."

Le jeune homme poussa un gémissement, mais il parut résigné.

C'était la seconde fois que la conviction rentrait non pas dans

son coeur, mais dans son esprit.

"Et maintenant, dit Morrel, laisse-moi seul et tache d'éloigner

les femmes.