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- Vous voulez un prétexte, n'est-ce pas? Je comprends. Eh bien,

ce prétexte, vous l'avez. L'avancement, la campagne qui s'ouvre,

l'occasion que je vous offre, voilà pour le monde; pour vous, le

besoin de protections sures; car il est bon que vous sachiez,

monsieur d'Artagnan, que j'ai reçu des plaintes graves contre

vous, vous ne consacrez pas exclusivement vos jours et vos nuits

au service du roi."

D'Artagnan rougit.

"Au reste, continua le cardinal en posant la main sur une liasse

de papiers, j'ai là tout un dossier qui vous concerne; mais avant

de le lire, j'ai voulu causer avec vous. Je vous sais homme de

résolution et vos services bien dirigés, au lieu de vous mener à

mal pourraient vous rapporter beaucoup. Allons, réfléchissez, et

décidez-vous.

- Votre bonté me confond, Monseigneur, répondit d'Artagnan, et je

reconnais dans Votre Éminence une grandeur d'ame qui me fait

petit comme un ver de terre; mais enfin, puisque Monseigneur me

permet de lui parler franchement..."