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Alors son cachot ne lui paraissait plus aussi sombre, son état

lui semblait moins désespéré; il était jeune encore; il devait

avoir vingt-cinq ou vingt-six ans, il lui restait cinquante ans à

vivre à peu près, c'est-à-dire deux fois ce qu'il avait vécu.

Pendant ce laps de temps immense, que d'événements pouvaient

forcer les portes, renverser les murailles du chateau d'If et le

rendre à la liberté! Alors, il approchait ses dents du repas que,

Tantale volontaire, il éloignait lui-même de sa bouche; mais

alors le souvenir de son serment lui revenait à l'esprit, et

cette généreuse nature avait trop peur de se mépriser soi-même

pour manquer à son serment. Il usa donc, rigoureux et

impitoyable, le peu d'existence qui lui restait, et un jour vint

où il n'eut plus la force de se lever pour jeter par la lucarne

le souper qu'on lui apportait.

Le lendemain il ne voyait plus, il entendait à peine. Le geôlier

croyait à une maladie grave; Edmond espérait dans une mort

prochaine.