Page 581 sur 763

Au contraire, se livrer, sauver cet homme frappé d'une si lugubre

erreur, reprendre son nom, redevenir par devoir le forçat Jean

Valjean, c'était là vraiment achever sa résurrection, et fermer à

jamais l'enfer d'où il sortait! Y retomber en apparence, c'était

en sortir en réalité! Il fallait faire cela! il n'avait rien fait

s'il ne faisait pas cela! toute sa vie était inutile, toute sa

pénitence était perdue, et il n'y avait plus qu'à dire: à quoi

bon? Il sentait que l'évêque était là, que l'évêque était

d'autant plus présent qu'il était mort, que l'évêque le regardait

fixement, que désormais le maire Madeleine avec toutes ses vertus

lui serait abominable, et que le galérien Jean Valjean serait

admirable et pur devant lui. Que les hommes voyaient son masque,

mais que l'évêque voyait sa face. Que les hommes voyaient sa vie,

mais que l'évêque voyait sa conscience. Il fallait donc aller à

Arras, délivrer le faux Jean Valjean, dénoncer le véritable!

Hélas!