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Pendant que les deux femmes, le dos tourné au lit de la Fantine,

chuchotaient, la soeur questionnant, la servante conjecturant, la

Fantine, avec cette vivacité fébrile de certaines maladies

organiques qui mêle les mouvements libres de la santé à

l'effrayante maigreur de la mort, s'était mise à genoux sur son

lit, ses deux poings crispés appuyés sur le traversin, et, la

tête passée par l'intervalle des rideaux, elle écoutait. Tout à

coup elle cria:

--Vous parlez là de monsieur Madeleine! pourquoi parlez-vous tout

bas? Qu'est-ce qu'il fait? Pourquoi ne vient-il pas?

Sa voix était si brusque et si rauque que les deux femmes crurent

entendre une voix d'homme; elles se retournèrent effrayées.

--Répondez donc! cria Fantine.

La servante balbutia:

--La portière m'a dit qu'il ne pourrait pas venir aujourd'hui.

--Mon enfant, dit la soeur, tenez-vous tranquille,

recouchez-vous.

Fantine, sans changer d'attitude, reprit d'une voix haute et avec

un accent tout à la fois impérieux et déchirant: