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Comme les rats, qui, dit-on, quittent peu à peu un batiment

condamné d'avance par le destin à périr en mer, de manière que

ces hôtes égoestes l'ont complètement abandonné au moment où il

lève l'ancre, de même, nous l'avons dit, toute cette foule de

commis et d'employés qui tirait son existence de la maison de

l'armateur avait peu à peu déserté bureau et magasin; or, Coclès

les avait vus s'éloigner tous sans songer même à se rendre compte

de la cause de leur départ; tout, comme nous l'avons dit, se

réduisait pour Coclès à une question de chiffres, et depuis vingt

ans qu'il était dans la maison Morrel, il avait toujours vu les

paiements s'opérer à bureaux ouverts avec une telle régularité,

qu'il n'admettait pas plus que cette régularité put s'arrêter et

ces paiements se suspendre, qu'un meunier qui possède un moulin

alimenté par les eaux d'une riche rivière n'admet que cette

rivière puisse cesser de couler.