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Rien n'est plus ordinaire qu'un tombereau ou une charrette à la

porte d'une auberge. Cependant le véhicule ou, pour mieux dire,

le fragment de véhicule qui encombrait la rue devant la gargote

du Sergent de Waterloo, un soir du printemps de 1818, eut

certainement attiré par sa masse l'attention d'un peintre qui eut

passé là.

C'était l'avant-train d'un de ces fardiers, usités dans les pays

de forêts, et qui servent à charrier des madriers et des troncs

d'arbres. Cet avant-train se composait d'un massif essieu de fer

à pivot où s'emboitait un lourd timon, et que supportaient deux

roues démesurées. Tout cet ensemble était trapu, écrasant et

difforme. On eut dit l'affut d'un canon géant. Les ornières

avaient donné aux roues, aux jantes, aux moyeux, à l'essieu et au

timon, une couche de vase, hideux badigeonnage jaunatre assez

semblable à celui dont on orne volontiers les cathédrales. Le

bois disparaissait sous la boue et le fer sous la rouille. Sous

l'essieu pendait en draperie une grosse chaine digne de Goliath

forçat. Cette chaine faisait songer, non aux poutres qu'elle

avait fonction de transporter, mais aux mastodontes et aux

mammons qu'elle eut pu atteler; elle avait un air de bagne, mais

de bagne cyclopéen et surhumain, et elle semblait détachée de

quelque monstre.