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Il ne songeait pas à autre chose depuis le commencement de la

conversation, mais il ne savait pourquoi il n'avait pas osé faire

cette question.

--Votre cheval a-t-il de bonnes jambes de devant? dit M.

Madeleine.

--Oui, monsieur le maire. Vous le soutiendrez un peu dans les

descentes. Y a-t-il beaucoup de descentes d'ici où vous allez?

--N'oubliez pas d'être à ma porte à quatre heures et demie du

matin, très précises, répondit M. Madeleine; et il sortit.

Le Flamand resta "tout bête", comme il disait lui-même quelque

temps après.

Monsieur le maire était sorti depuis deux ou trois minutes,

lorsque la porte se rouvrit; c'était M. le maire. Il avait

toujours le même air impassible et préoccupé.

--Monsieur Scaufflaire, dit-il, à quelle somme estimez-vous le

cheval et le tilbury que vous me louerez, l'un portant l'autre?

--L'un trainant l'autre, monsieur le maire, dit le Flamand avec

un gros rire.

--Soit. Eh bien!

--Est-ce que monsieur le maire veut me les acheter?