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--Monsieur, dit la femme, mon garçon me dit que vous avez envie

de louer un cabriolet. Cette simple parole, prononcée par une

vieille femme que conduisait un enfant, lui fit ruisseler la

sueur dans les reins. Il crut voir la main qui l'avait laché

reparaitre dans l'ombre derrière lui, toute prête à le reprendre.

Il répondit:

--Oui, bonne femme, je cherche un cabriolet à louer.

Et il se hata d'ajouter:

--Mais il n'y en a pas dans le pays.

--Si fait, dit la vieille.

--Où ça donc? reprit le charron.

--Chez moi, répliqua la vieille.

Il tressaillit. La main fatale l'avait ressaisi.

La vieille avait en effet sous un hangar une façon de carriole en

osier. Le charron et le garçon d'auberge, désolés que le voyageur

leur échappat, intervinrent.