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On remarqua dans la ville ce deuil, et l'on jasa. Cela parut une

lueur sur l'origine de M. Madeleine. On en conclut qu'il avait

quelque alliance avec le vénérable évêque. Il drape pour l'évêque

de Digne, dirent les salons; cela rehaussa fort M. Madeleine, et

lui donna subitement et d'emblée une certaine considération dans

le monde noble de Montreuil-sur-mer. Le microscopique faubourg

Saint-Germain de l'endroit songea à faire cesser la quarantaine

de M. Madeleine, parent probable d'un évêque. M. Madeleine

s'aperçut de l'avancement qu'il obtenait à plus de révérences des

vieilles femmes et à plus de sourires des jeunes. Un soir, une

doyenne de ce petit grand monde-là, curieuse par droit

d'ancienneté, se hasarda à lui demander:

--Monsieur le maire est sans doute cousin du feu évêque de Digne?

Il dit:

--Non, madame.

--Mais, reprit la douairière, vous en portez le deuil?

Il répondit:

--C'est que dans ma jeunesse j'ai été laquais dans sa famille.