Pagina 761 di 763

C'était cette soeur Simplice qui n'avait menti de sa vie. Javert

le savait, et la vénérait particulièrement à cause de cela.

--Ma soeur, dit-il, êtes-vous seule dans cette chambre?

Il y eut un moment affreux pendant lequel la pauvre portière se

sentit défaillir.

La soeur leva les yeux et répondit:

--Oui.

--Ainsi, reprit Javert, excusez-moi si j'insiste, c'est mon

devoir, vous n'avez pas vu ce soir une personne, un homme. Il

s'est évadé, nous le cherchons, ce nommé Jean Valjean, vous ne

l'avez pas vu?

La soeur répondit:

--Non.

Elle mentit. Elle mentit deux fois de suite, coup sur coup, sans

hésiter, rapidement, comme on se dévoue.

--Pardon, dit Javert, et il se retira en saluant profondément.

Ô sainte fille! vous n'êtes plus de ce monde depuis beaucoup

d'années; vous avez rejoint dans la lumière vos soeurs les

vierges et vos frères les anges; que ce mensonge vous soit compté

dans le paradis!