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--De faim? s'écria l'abbé bondissant sur son escabeau, de faim!

les plus vils animaux ne meurent pas de faim! les chiens qui

errent dans les rues trouvent une main compatissante qui leur

jette un morceau de pain; et un homme, un chrétien, est mort de

faim au milieu d'autres hommes qui se disent chrétiens comme lui!

Impossible! oh! c'est impossible!

--J'ai dit ce que j'ai dit, reprit Caderousse.

--Et tu as tort, dit une voix dans l'escalier, de quoi te

mêles-tu?"

Les deux hommes se retournèrent, et virent à travers les barres

de la rampe la tête maladive de Carconte; elle s'était trainée

jusque-là et écoutait la conversation, assise sur la dernière

marche, la tête appuyée sur ses genoux.

"De quoi te mêles-tu toi-même, femme? dit Caderousse. Monsieur

demande des renseignements, politesse veut que je les lui donne.

--Oui, mais la prudence veut que tu les refuses. Qui te dit dans

quelle intention on veut te faire parler, imbécile?