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"J'eus peur de la politique telle qu'elle se faisait alors, je

l'avoue; je me tus, ce fut une lacheté, j'en conviens, mais ce ne

fut pas un crime.

--Je comprends; vous laissates faire, voilà tout.

--Oui, monsieur, répondit Caderousse, et c'est mon remords de la

nuit et du jour. J'en demande bien souvent pardon à Dieu, je vous

le jure, d'autant plus que cette action, la seule que j'aie

sérieusement à me reprocher dans tout le cours de ma vie, est

sans doute la cause de mes adversités. J'expie un instant

d'égoesme; aussi, c'est ce que je dis toujours à la Carconte

lorsqu'elle se plaint: "Tais-toi, femme, c'est Dieu qui le veut

ainsi."

Et Caderousse baissa la tête avec tous les signes d'un vrai

repentir.

"Bien, monsieur, dit l'abbé, vous avez parlé avec franchise;

s'accuser ainsi, c'est mériter son pardon.

--Malheureusement, dit Caderousse, Edmond est mort et ne m'a pas

pardonné, lui!

--Il ignorait, dit l'abbé....