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--Mais voyez donc le spectacle du monde; guerre de tous contre

tous; le plus fort a le plus d'esprit. Votre aimez-vous les uns

les autres est une bêtise.

--Eh bien, répondit monseigneur Bienvenu sans disputer, si c'est

une bêtise, l'ame doit s'y enfermer comme la perle dans l'huitre.

Il s'y enfermait donc, il y vivait, il s'en satisfaisait

absolument, laissant de côté les questions prodigieuses qui

attirent et qui épouvantent, les perspectives insondables de

l'abstraction, les précipices de la métaphysique, toutes ces

profondeurs convergentes, pour l'apôtre à Dieu, pour l'athée au

néant: la destinée, le bien et le mal, la guerre de l'être contre

l'être, la conscience de l'homme, le somnambulisme pensif de

l'animal, la transformation par la mort, la récapitulation

d'existences que contient le tombeau, la greffe incompréhensible

des amours successifs sur le moi persistant, l'essence, la

substance, le Nil et l'Ens, l'ame, la nature, la liberté, la

nécessité; problèmes à pic, épaisseurs sinistres, où se penchent

les gigantesques archanges de l'esprit humain; formidables abimes

que Lucrèce, Manou, saint Paul et Dante contemplent avec cet oeil

fulgurant qui semble, en regardant fixement l'infini, y faire

éclore des étoiles.