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Le propre des peines de cette nature, dans lesquelles domine ce

qui est impitoyable, c'est-à-dire ce qui est abrutissant, c'est

de transformer peu à peu, par une sorte de transfiguration

stupide, un homme en une bête fauve. Quelquefois en une bête

féroce. Les tentatives d'évasion de Jean Valjean, successives et

obstinées, suffiraient à prouver cet étrange travail fait par la

loi sur l'ame humaine. Jean Valjean eut renouvelé ces tentatives,

si parfaitement inutiles et folles, autant de fois que l'occasion

s'en fut présentée, sans songer un instant au résultat, ni aux

expériences déjà faites. Il s'échappait impétueusement comme le

loup qui trouve la cage ouverte. L'instinct lui disait:

sauve-toi! Le raisonnement lui eut dit: reste! Mais, devant une

tentation si violente, le raisonnement avait disparu; il n'y

avait plus que l'instinct. La bête seule agissait. Quand il était

repris, les nouvelles sévérités qu'on lui infligeait ne servaient

qu'à l'effarer davantage.