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Bien que la saison fut assez avancée, il y avait encore çà et là

dans les haies quelques fleurs tardives dont l'odeur, qu'il

traversait en marchant, lui rappelait des souvenirs d'enfance.

Ces souvenirs lui étaient presque insupportables, tant il y avait

longtemps qu'ils ne lui étaient apparus.

Des pensées inexprimables s'amoncelèrent ainsi en lui toute la

journée.

Comme le soleil déclinait au couchant, allongeant sur le sol

l'ombre du moindre caillou, Jean Valjean était assis derrière un

buisson dans une grande plaine rousse absolument déserte. Il n'y

avait à l'horizon que les Alpes. Pas même le clocher d'un village

lointain. Jean Valjean pouvait être à trois lieues de Digne. Un

sentier qui coupait la plaine passait à quelques pas du buisson.

Au milieu de cette méditation qui n'eut pas peu contribué à

rendre ses haillons effrayants pour quelqu'un qui l'eut

rencontré, il entendit un bruit joyeux.