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Depuis quelques minutes, un homme était entré sans qu'on eut pris

garde à lui. Il avait refermé la porte, s'y était adossé, et

avait entendu les prières désespérées de la Fantine. Au moment où

les soldats mirent la main sur la malheureuse, qui ne voulait pas

se lever, il fit un pas, sortit de l'ombre, et dit:

--Un instant, s'il vous plait!

Javert leva les yeux et reconnut M. Madeleine. Il ôta son

chapeau, et saluant avec une sorte de gaucherie fachée:

--Pardon, monsieur le maire....

Ce mot, monsieur le maire, fit sur la Fantine un effet étrange.

Elle se dressa debout tout d'une pièce comme un spectre qui sort

de terre, repoussa les soldats des deux bras, marcha droit à M.

Madeleine avant qu'on eut pu la retenir, et le regardant

fixement, l'air égaré, elle cria:

--Ah! c'est donc toi qui es monsieur le maire!

Puis elle éclata de rire et lui cracha au visage.

M. Madeleine s'essuya le visage, et dit:

--Inspecteur Javert, mettez cette femme en liberté.