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--Mais pour instruire ce fils, continua l'abbé, elle avait donc

reçu de l'éducation elle-même? Il me semblait avoir entendu dire

à Edmond que c'était la fille d'un simple pêcheur, belle, mais

inculte.

--Oh! dit Caderousse, connaissait-il donc si mal sa propre

fiancée! Mercédès eut pu devenir reine, monsieur, si la couronne

se devait poser seulement sur les têtes les plus belles et les

plus intelligentes. Sa fortune grandissait déjà, et elle

grandissait avec sa fortune. Elle apprenait le dessin, elle

apprenait la musique, elle apprenait tout. D'ailleurs, je crois,

entre nous, qu'elle ne faisait tout cela que pour se distraire,

pour oublier, et qu'elle ne mettait tant de choses dans sa tête

que pour combattre ce qu'elle avait dans le coeur. Mais

maintenant tout doit être dit, continua Caderousse: la fortune et

les honneurs l'ont consolée sans doute. Elle est riche, elle est

comtesse, et cependant..."

Caderousse s'arrêta.

"Cependant quoi? demanda l'abbé.