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Au moment où il était entré, l'avocat de l'accusé achevait sa

plaidoirie. L'attention de tous était excitée au plus haut point;

l'affaire durait depuis trois heures. Depuis trois heures, cette

foule regardait plier peu à peu sous le poids d'une vraisemblance

terrible un homme, un inconnu, une espèce d'être misérable,

profondément stupide ou profondément habile. Cet homme, on le

sait déjà, était un vagabond qui avait été trouvé dans un champ,

emportant une branche chargée de pommes mures, cassée à un

pommier dans un clos voisin, appelé le clos Pierron. Qui était

cet homme? Une enquête avait eu lieu; des témoins venaient d'être

entendus, ils avaient été unanimes, des lumières avaient jailli

de tout le débat. L'accusation disait: