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Vers l'heure où M. Madeleine avait coutume de rentrer, la brave

portière se leva machinalement, prit la clef de la chambre de M.

Madeleine dans un tiroir et le bougeoir dont il se servait tous

les soirs pour monter chez lui, puis elle accrocha la clef au

clou où il la prenait d'habitude, et plaça le bougeoir à côté,

comme si elle l'attendait. Ensuite elle se rassit sur sa chaise

et se remit à songer. La pauvre bonne vieille avait fait tout

cela sans en avoir conscience.

Ce ne fut qu'au bout de plus de deux heures qu'elle sortit de sa

rêverie et s'écria: "Tiens! mon bon Dieu Jésus! moi qui ai mis sa

clef au clou!"

En ce moment la vitre de la loge s'ouvrit, une main passa par

l'ouverture, saisit la clef et le bougeoir et alluma la bougie à

la chandelle qui brulait.

La portière leva les yeux et resta béante, avec un cri dans le

gosier qu'elle retint. Elle connaissait cette main, ce bras,

cette manche de redingote.

C'était M. Madeleine.