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--Madame la marquise, dit Villefort s'approchant de sa future

belle-mère, je viens vous prier de m'excuser si je suis forcé de

vous quitter ainsi.... Monsieur le marquis, pourrais-je avoir

l'honneur de vous dire deux mots en particulier?

--Ah! mais c'est donc réellement grave? demanda la marquise, en

remarquant le nuage qui obscurcissait le front de Villefort.

--Si grave que je suis forcé de prendre congé de vous pour

quelques jours; ainsi, continua-t-il en se tournant vers Renée,

voyez s'il faut que la chose soit grave.

--Vous partez, monsieur? s'écria Renée, incapable de cacher

l'émotion que lui causait cette nouvelle inattendue.

--Hélas! oui, mademoiselle, répondit Villefort: il le faut.

--Et où allez-vous donc? demanda la marquise.

--C'est le secret de la justice, madame; cependant si quelqu'un

d'ici a des commissions pour Paris, j'ai un de mes amis qui

partira ce soir et qui s'en chargera avec plaisir."

Tout le monde se regarda.

"Vous m'avez demandé un moment d'entretien? dit le marquis.