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--Sire, dit Blacas, qui avait eu un instant l'espoir de

confisquer Villefort à son profit, je suis forcé de vous dire que

ce ne sont point de simples bruits dénués de tout fondement, de

simples nouvelles en l'air, qui m'inquiètent. C'est un homme

bien-pensant méritant toute ma confiance, et chargé par moi de

surveiller le Midi (le duc hésita en prononçant ces mots), qui

arrive en poste pour me dire: Un grand péril menace le roi.

Alors, je suis accouru, Sire.

--Mala ducis agi domum, continua Louis XVIII en annotant.

--Votre Majesté m'ordonne-t-elle de ne plus insister sur ce

sujet?

--Non, mon cher duc, mais allongez la main.

--Laquelle?

--Celle que vous voudrez, là-bas, à gauche.

--Ici, Sire?