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"Entrez, monsieur de Villefort, dit le roi, entrez."

Villefort salua et fit quelques pas en avant, attendant que le

roi l'interrogeat.

"Monsieur de Villefort, continua Louis XVIII, voici le duc de

Blacas, qui prétend que vous avez quelque chose d'important à

nous dire.

--Sire, M. le duc a raison, et j'espère que Votre Majesté va le

reconnaitre elle-même.

--D'abord, et avant toutes choses, monsieur, le mal est-il aussi

grand, à votre avis, que l'on veut me le faire croire?

--Sire, je le crois pressant; mais, grace à la diligence que j'ai

faite, il n'est pas irréparable, je l'espère.

--Parlez longuement si vous le voulez, monsieur, dit le roi, qui

commençait à se laisser aller lui-même à l'émotion qui avait

bouleversé le visage de M. de Blacas, et qui altérait la voix de

Villefort; parlez, et surtout commencez par le commencement:

j'aime l'ordre en toutes choses.