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--Eh bien, Votre Excellence se trompait: il en est des pirates

comme des bandits, qui sont censés exterminés par le pape Léon

XII, et qui cependant arrêtent tous les jours les voyageurs

jusqu'aux portes de Rome. N'avez-vous pas entendu dire qu'il y a

six mois à peine le chargé d'affaires de France près le

Saint-Siège avait été dévalisé à cinq cents pas de Velletri?

--Si fait.

--Eh bien, si comme nous Votre Excellence habitait Livourne, elle

entendrait dire de temps en temps qu'un petit batiment chargé de

marchandises ou qu'un joli yacht anglais, qu'on attendait à

Bastia, à Porto-Ferrajo ou à Civita-Vecchia, n'est point arrivé,

qu'on ne sait ce qu'il est devenu, et que sans doute il se sera

brisé contre quelque rocher. Eh bien, ce rocher qu'il a

rencontré, c'est une barque basse et étroite, montée de six ou

huit hommes, qui l'ont surpris ou pillé par une nuit sombre et

orageuse au détour de quelque ilot sauvage et inhabité, comme des

bandits arrêtent et pillent une chaise de poste au coin d'un

bois.