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Heureusement que les mariniers étaient dans leurs parages

habituels et qu'ils connaissaient jusqu'au moindre rocher de

l'archipel toscan; car, au milieu de l'obscurité profonde qui

enveloppait la barque, Franz n'eut pas été tout à fait sans

inquiétude. La Corse avait entièrement disparu, l'ile de

Monte-Cristo était elle-même devenue invisible, mais les matelots

semblaient avoir, comme le lynx, la faculté de voir dans les

ténèbres, et le pilote, qui se tenait au gouvernail, ne marquait

pas la moindre hésitation.

Une heure à peu près s'était écoulée depuis le coucher du soleil,

lorsque Franz crut apercevoir, à un quart de mille à la gauche,

une masse sombre, mais il était si impossible de distinguer ce

que c'était, que, craignant d'exciter l'hilarité de ses matelots,

en prenant quelques nuages flottants pour la terre ferme, il

garda le silence. Mais tout à coup une grande lueur apparut sur

la rive; la terre pouvait ressembler à un nuage, mais le feu

n'était pas un météore.