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Caderousse s'était donc tenu, comme c'était son habitude, une

partie de la matinée devant la porte, promenant son regard

mélancolique d'un petit gazon pelé, où picoraient quelques

poules, aux deux extrémités du chemin désert qui s'enfonçait d'un

côté au midi et de l'autre au nord, quand tout à coup la voix

aigre de sa femme le força de quitter son poste; il rentra en

grommelant et monta au premier laissant néanmoins la porte toute

grande ouverte comme pour inviter les voyageurs à ne pas

l'oublier en passant.

Au moment où Caderousse rentrait, la grande route dont nous avons

parlé, et que parcouraient ses regards, était aussi nue et aussi

solitaire que le désert à midi; elle s'étendait, blanche et

infinie, entre deux rangées d'arbres maigres, et l'on comprenait

parfaitement qu'aucun voyageur, libre de choisir une autre heure

du jour, ne se hasardat dans cet effroyable Sahara.