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Il jura. Alors les deux hommes le prirent chacun par un bras, et

il marcha guidé par eux et précédé de la sentinelle. Après une

trentaine de pas, il sentit, à l'odeur de plus en plus

appétissante du chevreau, qu'il repassait devant le bivouac; puis

on lui fit continuer sa route pendant une cinquantaine de pas

encore, en avançant évidemment du côté où l'on n'avait pas voulu

laisser pénétrer Gaetano: défense qui s'expliquait maintenant.

Bientôt, au changement d'atmosphère, il comprit qu'il entrait

dans un souterrain; au bout de quelques secondes de marche, il

entendit un craquement, et il lui sembla que l'atmosphère

changeait encore de nature et devenait tiède et parfumée; enfin,

il sentit que ses pieds posaient sur un tapis épais et moelleux;

ses guides l'abandonnèrent. Il se fit un instant de silence, et

une voix dit en bon français, quoique avec un accent étranger:

"Vous êtes le bienvenu chez moi, monsieur, et vous pouvez ôter

votre mouchoir."