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Cette mère cependant qui, au dire des gens de Montfermeil,

semblait avoir abandonné son enfant, que devenait-elle? où

était-elle? que faisait-elle?

Après avoir laissé sa petite Cosette aux Thénardier, elle avait

continué son chemin et était arrivée à Montreuil-sur-mer.

C'était, on se le rappelle, en 1818.

Fantine avait quitté sa province depuis une dizaine d'années.

Montreuil-sur-mer avait changé d'aspect. Tandis que Fantine

descendait lentement de misère en misère, sa ville natale avait

prospéré.

Depuis deux ans environ, il s'y était accompli un de ces faits

industriels qui sont les grands événements des petits pays.

Ce détail importe, et nous croyons utile de le développer; nous

dirions presque, de le souligner.