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La soeur Simplice, en entrant dans l'ordre, avait deux défauts

dont elle s'était peu à peu corrigée; elle avait eu le gout des

friandises et elle avait aimé à recevoir des lettres. Elle ne

lisait jamais qu'un livre de prières en gros caractères et en

latin. Elle ne comprenait pas le latin, mais elle comprenait le

livre.

La pieuse fille avait pris en affection Fantine, y sentant

probablement de la vertu latente, et s'était dévouée à la soigner

presque exclusivement.

M. Madeleine emmena à part la soeur Simplice et lui recommanda

Fantine avec un accent singulier dont la soeur se souvint plus

tard.

En quittant la soeur, il s'approcha de Fantine.

Fantine attendait chaque jour l'apparition de M. Madeleine comme

on attend un rayon de chaleur et de joie. Elle disait aux soeurs:

--Je ne vis que lorsque monsieur le maire est là.

Elle avait ce jour-là beaucoup de fièvre. Dès qu'elle vit M.

Madeleine, elle lui demanda:

--Et Cosette?

Il répondit en souriant:

--Bientôt.