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Devant cette accusation, devant l'unanimité des témoins, l'accusé

paraissait surtout étonné. Il faisait des gestes et des signes

qui voulaient dire non, ou bien il considérait le plafond. Il

parlait avec peine, répondait avec embarras, mais de la tête aux

pieds toute sa personne niait. Il était comme un idiot en

présence de toutes ces intelligences rangées en bataille autour

de lui, et comme un étranger au milieu de cette société qui le

saisissait. Cependant il y allait pour lui de l'avenir le plus

menaçant, la vraisemblance croissait à chaque minute, et toute

cette foule regardait avec plus d'anxiété que lui-même cette

sentence pleine de calamités qui penchait sur lui de plus en

plus. Une éventualité laissait même entrevoir, outre le bagne, la

peine de mort possible, si l'identité était reconnue et si

l'affaire Petit-Gervais se terminait plus tard par une

condamnation. Qu'était-ce que cet homme? De quelle nature était

son apathie? Etait-ce imbécillité ou ruse?