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Deux gardes s'emparèrent du mercier, lui firent traverser une

cour, le firent entrer dans un corridor où il y avait trois

sentinelles, ouvrirent une porte et le poussèrent dans une

chambre basse, où il n'y avait pour tous meubles qu'une table,

une chaise et un commissaire. Le commissaire était assis sur la

chaise et occupé à écrire sur la table.

Les deux gardes conduisirent le prisonnier devant la table et,

sur un signe du commissaire, s'éloignèrent hors de la portée de

la voix.

Le commissaire, qui jusque-là avait tenu sa tête baissée sur ses

papiers, la releva pour voir à qui il avait affaire. Ce

commissaire était un homme à la mine rébarbative, au nez pointu,

aux pommettes jaunes et saillantes, aux yeux petits mais

investigateurs et vifs, à la physionomie tenant à la fois de la

fouine et du renard. Sa tête, supportée par un cou long et

mobile, sortait de sa large robe noire en se balançant avec un

mouvement à peu près pareil à celui de la tortue tirant sa tête

hors de sa carapace.