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Au milieu de la chambre, dans un cercle tracé sur la terre avec

un morceau de platre détaché du mur, était couché un homme

presque nu, tant ses vêtements étaient tombés en lambeaux. Il

dessinait dans ce cercle des lignes géométriques fort nettes, et

paraissait aussi occupé de résoudre son problème qu'Archimède

l'était lorsqu'il fut tué par un soldat de Marcellus. Aussi ne

bougea-t-il pas même au bruit que fit la porte du cachot en

s'ouvrant, et ne sembla-t-il se réveiller que lorsque la lumière

des torches éclaira d'un éclat inaccoutumé le sol humide sur

lequel il travaillait. Alors il se retourna et vit avec

étonnement la nombreuse compagnie qui venait de descendre dans

son cachot.

Aussitôt, il se leva vivement, prit une couverture jetée sur le

pied de son lit misérable, et se drapa précipitamment pour

paraitre dans un état plus décent aux yeux des étrangers.

"Que demandez-vous? dit l'inspecteur sans varier sa formule.

--Moi, monsieur! dit l'abbé d'un air étonné; je ne demande rien.