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Le jeune homme réfléchit un instant, puis une expression de

résignation sublime passa dans ses yeux; seulement il ôta, d'un

mouvement lent et triste, son épaulette et sa contre-épaulette,

insignes de son grade.

"C'est bien, dit-il en tendant la main à Morrel, mourez en paix,

mon père! je vivrai."

Morrel fit un mouvement pour se jeter aux genoux de son fils.

Maximilien l'attira à lui, et ces deux nobles coeurs battirent un

instant l'un contre l'autre.

"Tu sais qu'il n'y a pas de ma faute?" dit Morrel.

Maximilien sourit.

"Je sais, mon père, que vous êtes le plus honnête homme que j'aie

jamais connu.

--C'est bien, tout est dit: maintenant retourne près de ta mère

et de ta soeur.

--Mon père, dit le jeune homme en fléchissant le genou,

bénissez-moi!"

Morrel saisit la tête de son fils entre ses deux mains,

l'approcha de lui, et, y imprimant plusieurs fois ses lèvres: