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Il s'arrêta, frissonnant, éperdu, et retomba de la pointe du pied

sur le talon. Il entendait ses artères battre dans ses tempes

comme deux marteaux de forge, et il lui semblait que son souffle

sortait de sa poitrine avec le bruit du vent qui sort d'une

caverne. Il lui paraissait impossible que l'horrible clameur de

ce gond irrité n'eut pas ébranlé toute la maison comme une

secousse de tremblement de terre; la porte, poussée par lui,

avait pris l'alarme et avait appelé; le vieillard allait se

lever, les deux vieilles femmes allaient crier, on viendrait à

l'aide; avant un quart d'heure, la ville serait en rumeur et la

gendarmerie sur pied. Un moment il se crut perdu.

Il demeura où il était, pétrifié comme la statue de sel, n'osant

faire un mouvement.